Lionel Messi a annoncé lundi qu'il prenait sa retraite internationale après avoir mené l'Argentine à une deuxième finale de Coupe du monde consécutive en juillet.

L'attaquant de 39 ans, qui a remporté la Coupe du monde en 2022 et a mené son pays en finale aux États-Unis avant de s'incliner face à l'Espagne, a déclaré que cette décision avait été douloureuse.

« C’est une décision qui m’a fait mal et qui me fait encore très mal, mais je comprends que c’est le bon moment », a écrit Messi sur Instagram.

« Je jure que j'ai toujours tout donné, pas seulement ces dernières années où nous avons tout gagné, mais aussi avant cela, et je me suis toujours battu et j'ai tout donné pour ce maillot », a-t-il ajouté.

Il y a quatre ans, Messi a mené l'Argentine à la victoire en Coupe du monde en remportant la finale contre la France aux tirs au but à Doha, mais son équipe a été battue 1-0 par une équipe espagnole supérieure lors de la finale de 2026 à East Rutherford, dans le New Jersey.

Suite au décès de son père Jorge en août, Messi avait déclaré avoir de « sérieux doutes » quant à la possibilité de continuer à jouer au football, quel qu’il soit, « encore longtemps ».

« Je ne sais pas ce que je vais faire sans toi, je ne sais pas comment continuer. Je viens de jouer au football, et maintenant j'ai de sérieux doutes quant à la possibilité de continuer encore longtemps », avait-il déclaré.

Le contrat de Messi avec le club de Major League Soccer Inter Miami court jusqu'à la fin de la saison 2028.

Il a joué 207 fois pour l'Argentine et est également le meilleur buteur de l'Argentine, avec 125 buts.

Messi a également remporté deux Copa Americas au cours de ses 21 ans de carrière internationale.

Lors de la finale de cette année, Messi avait inspiré l'Argentine à atteindre une nouvelle finale en marquant huit buts et en délivrant deux passes décisives lors de la remontée spectaculaire contre l'Angleterre en demi-finale.

Mais le rêve de soulever à nouveau le trophée s'est avéré être un match de trop, les Sud-Américains étant battus par l'Espagne au MetLife Stadium dans un match qui s'est terminé dans des scènes déplorables.

Le milieu de terrain Leandro Paredes et plusieurs de ses coéquipiers argentins ont écopé de suspensions et d'amendes pour leur rôle dans des affrontements avec des joueurs espagnols après la finale, Paredes étant notamment accusé d'avoir attrapé Eric Garcia à la gorge et d'avoir plaqué Gavi au sol.

Messi, quant à lui, a été photographié en larmes après avoir reçu sa médaille de perdant. Il a déclaré par la suite que la douleur de la défaite était « immense » et qu'il faudrait « beaucoup de temps pour que cette blessure guérisse ».

Dans sa déclaration de lundi, le huit fois vainqueur du Ballon d'Or a affirmé qu'il était temps pour une nouvelle génération de joueurs argentins de prendre le relais.

« J’adore, j’ai adoré et j’adorerai toujours faire partie de l’équipe nationale », a-t-il écrit. « J’ai tout donné, je n’ai plus rien à donner, et puis, il y a de jeunes joueurs très talentueux qui arrivent derrière moi et qui méritent d’être là. »