Une tempête déversant plus de 40 centimètres de pluie en 24 heures a frappé la péninsule ibérique mercredi, faisant un mort, forçant des milliers de personnes à quitter leur domicile, entraînant la fermeture d'écoles et l'annulation de trains.

La victime, un homme d'une soixantaine d'années, est décédée après avoir été emportée par le courant alors qu'elle tentait de traverser en voiture une zone inondée par la tempête Leonardo dans le sud-est du Portugal, a déclaré à l'AFP un porte-parole de la protection civile nationale.

« Un véhicule a été retrouvé avec un seul occupant, il y a donc un décès », a déclaré le porte-parole, ajoutant que le décès a eu lieu près d'un barrage dans la municipalité de Serpa.

Leonardo est le dernier d'une série de tempêtes qui ont frappé l'Espagne et le Portugal cette année, des exemples de phénomènes météorologiques extrêmes que les scientifiques attribuent à l'aggravation du changement climatique d'origine humaine. La semaine dernière, au Portugal, les intempéries ont déjà fait cinq morts et des centaines de blessés.

De l'autre côté de la frontière, l'agence météorologique espagnole AEMET a placé certaines parties de la région méridionale d'Andalousie sous l'alerte rouge maximale en raison des pluies « extraordinaires » déversées par la tempête Leonardo, mettant en garde contre des inondations et des glissements de terrain.

La maire de la ville de Ronda, Maria Paz Fernandez, a déclaré à la chaîne de télévision publique RTVE que « le sol ne peut plus absorber » les pluies torrentielles constantes, évoquant de « nombreux glissements de terrain » dans les zones rurales environnantes.

Le plus haut responsable des situations d'urgence d'Andalousie, Antonio Sanz, a déclaré lors d'une conférence de presse que la situation était « très préoccupante » dans la commune montagneuse voisine de Grazalema.

Grazalema a reçu plus de 40 centimètres (16 pouces) de pluie mercredi, « la quantité habituelle de pluie à Madrid en une année entière », a déclaré à l'AFP le porte-parole d'AEMET, Ruben del Campo, dans un message audio.

Environ 3 500 personnes ont été évacuées en Andalousie, où plus de 650 incidents ont été recensés, aucun n'ayant causé de dégâts importants, a déclaré Sanz, ajoutant qu'une personne avait été blessée dans l'effondrement d'un bâtiment.

La police espagnole a diffusé des images de champs inondés et de torrents d'eau qui submergeaient bâtiments et véhicules.

Des centaines de soldats ont été déployés pour assister les services de secours, tandis que toutes les écoles andalouses étaient fermées, à l'exception de celles de la province d'Almeria, la plus orientale de la région.

Presque tous les trains de banlieue, régionaux et longue distance ont été annulés en Andalousie, et aucun service de bus de remplacement n'a pu être mis en place en raison de l'état des routes, dont des dizaines étaient fermées.

L'Espagne reste traumatisée par les inondations les plus meurtrières qu'elle ait connues depuis des décennies, survenues en octobre 2024, qui ont fait plus de 230 morts, principalement dans la région orientale de Valence.

Leonardo a aggravé les difficultés rencontrées par les Portugais, déjà sous le choc de la tempête Kristin de la semaine dernière, qui a fait cinq morts, des centaines de blessés et a privé des dizaines de milliers de clients du réseau électrique.

Les services d'urgence ont traité plus de 3 300 incidents depuis dimanche, principalement dus à des inondations, des chutes d'arbres et des glissements de terrain, selon la Protection civile.

Les services de secours ont déployé plus de 11 000 personnes et environ 200 habitants ont été évacués mercredi dans le centre du Portugal.

À Alcacer do Sal, au sud de Lisbonne, le fleuve Sado est sorti de son lit et la montée des eaux a submergé l'avenue principale de la ville, ont constaté des journalistes de l'AFP.

« Je n'avais jamais rien vu de pareil. L'eau se déversait dans Alcacer avec une force inimaginable », a déclaré à l'AFP Jessica Ramalho, 28 ans, commerçante dans la ville.

André Perdigao, un propriétaire de café de 40 ans, a déclaré que la mairie travaillait d'arrache-pied pour que « nous puissions nous protéger ». Mais pour l'instant, la situation est hors de contrôle.

La région de Lisbonne et l'Algarve, au sud, ont été les plus touchées, avec des pluies et des vents qui devraient atteindre leur intensité maximale dans la nuit de mercredi à jeudi.