Un homme qui avait comploté pour assassiner le président Donald Trump sur son terrain de golf en Floride en septembre 2024, deux mois avant l'élection américaine, a été condamné mercredi à la prison à vie.

Ryan Routh, 59 ans, a été reconnu coupable en septembre d'avoir tenté de tuer le candidat Trump, la deuxième tentative d'assassinat contre le milliardaire dans la période précédant le vote qui l'a ramené à la Maison Blanche.

Selon un journaliste de l'AFP présent dans la salle d'audience, la juge Aileen Cannon a prononcé la peine de prison à vie plus sept ans après une audience de 90 minutes, déclarant que c'était « pour protéger le public contre de futurs crimes » de Routh.

« Le mal est en toi. Pas chez les autres », lui dit-elle.

La procureure générale américaine Pam Bondi a salué la condamnation, qualifiant la tentative d'assassinat de Routh d'« attaque directe contre l'ensemble de notre système démocratique ».

Routh, originaire d'Hawaï, a été arrêté le 15 septembre 2024 après qu'un agent des services secrets a aperçu le canon d'un fusil dépassant des buissons à la périphérie du terrain de golf de West Palm Beach, où Trump jouait une partie avant l'élection de novembre.

L'agent a ouvert le feu et Routh, qui avait pris la fuite en voiture, a été arrêté peu après.

Les autorités ont récupéré dans la cachette de Routh un fusil de type AK chargé, équipé d'une lunette de visée et d'un chargeur contenant des munitions supplémentaires.

Le prononcé de la sentence mercredi était l'aboutissement d'un procès au cours duquel Routh s'est représenté lui-même, malgré son absence de formation juridique.

Parmi ses tentatives extravagantes pour préparer son procès, Routh aurait demandé des strip-teaseuses et un green de golf pendant sa détention, et aurait exigé que les jurés soient sélectionnés en fonction de leurs opinions sur Gaza et sur le désir de Trump d'acheter le Groenland. Ces demandes ont été rejetées.

Lors de son audience de détermination de la peine, Routh a témoigné et a lu une déclaration décousue de 20 pages, ce qui a incité Cannon à l'interrompre à plusieurs reprises et à exiger qu'il conclue son intervention.

« Ma peine est totalement insignifiante. Rien ne se dresse devant vous, je ne suis qu'une coquille vide », a-t-il déclaré.

Routh, se décrivant comme une bonne personne, a conclu en disant : « Faire du mal à quelqu'un est totalement mal. Il faut être gentil et aimable. »

Le procureur John Shipley avait demandé une peine de prison à vie, arguant que Routh avait comploté pendant des mois un « meurtre de sang-froid » dans le but de « renverser la démocratie américaine ».

Routh a été reconnu coupable en septembre dernier de tous les chefs d'accusation, y compris la tentative d'assassinat d'un candidat à la présidence et l'agression d'un agent fédéral.

Après la lecture du verdict de culpabilité, Routh a tenté de se poignarder le cou avec un stylo, avant d'être maîtrisé par les agents.

Un témoin a déclaré lors du procès que Routh avait déposé à son domicile une boîte contenant une lettre manuscrite qui disait : « Cher monde. Il s'agissait d'une tentative d'assassinat contre Donald Trump, mais je suis vraiment désolé de vous avoir déçus. »

Les raisons qui l'ont poussé à vouloir tuer Trump restent floues.

L'attaque planifiée par Routh contre Trump est survenue deux mois après une tentative d'assassinat contre le dirigeant républicain en Pennsylvanie, où Matthew Crooks, âgé de 20 ans, a tiré plusieurs coups de feu lors d'un rassemblement, dont l'un a effleuré l'oreille droite de Trump.

L'attaque, au cours de laquelle un participant au rassemblement a été tué, s'est avérée être un tournant dans le retour triomphal au pouvoir de Trump. Crooks a été immédiatement abattu par les forces de sécurité et ses motivations restent inconnues.