Le président Donald Trump a partagé vendredi une publication contenant une vidéo raciste représentant Barack et Michelle Obama comme des singes, provoquant l'indignation de tout le spectre politique américain avant de la supprimer dans un rare revirement.

La Maison Blanche a d'abord rejeté l'« indignation feinte » concernant la vidéo partagée sur le compte Truth Social de Trump tard jeudi soir, avant de rejeter la faute sur la publication sur une erreur d'un membre du personnel.

Les démocrates ont qualifié Trump de « vil » à propos de la publication concernant les Obama — le premier président et la première dame noirs de l'histoire des États-Unis — tandis qu'un sénateur républicain de haut rang a déclaré que la vidéo était ouvertement raciste.

Vers la fin de cette vidéo d'une minute promouvant des théories du complot sur la défaite du républicain Trump face à Joe Biden lors de l'élection de 2020, les Obama sont apparus pendant environ une seconde avec leurs visages sur des corps de singes.

La chanson « The Lion Sleeps Tonight » passe en fond sonore lorsque les Obama apparaissent.

La vidéo, mise en ligne à 23h44 jeudi (04h45 GMT vendredi) au milieu d'une avalanche d'autres publications, répétait de fausses allégations selon lesquelles la société de dépouillement des votes Dominion Voting Systems aurait aidé à voler l'élection à Trump.

Dans un premier temps, la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a minimisé la polémique, affirmant que les images provenaient d'une vidéo de mème internet représentant le président Trump comme le roi de la jungle et les démocrates comme des personnages du Roi Lion.

« Veuillez cesser cette fausse indignation et parlez aujourd'hui de quelque chose qui compte réellement pour le public américain », a déclaré Leavitt dans un communiqué à l'AFP.

Mais près de 12 heures après la publication du message sur le compte de Trump, une concession inhabituelle a été faite par une administration qui refuse normalement d'admettre la moindre erreur.

« Un membre du personnel de la Maison Blanche a publié ce message par erreur. Il a été supprimé », a déclaré un responsable de la Maison Blanche à l'AFP.

Les Obama n'ont fait aucun commentaire dans l'immédiat.

Alors que les démocrates s'étaient emparés de la publication, c'est l'indignation de certains membres du propre parti républicain de Trump qui a semblé déclencher le revirement.

Tim Scott, le seul sénateur républicain noir et candidat à l'investiture présidentielle de 2024, a qualifié la vidéo de « chose la plus raciste que j'aie vue de cette Maison Blanche ».

Scott a déclaré qu'il « priait pour que ce soit un faux » et a appelé Trump à le retirer.

Roger Wicker, un autre sénateur républicain, a déclaré que la publication était « totalement inacceptable ». Le président devrait la supprimer et présenter ses excuses.

– 'Sectarité répugnante' –

Le chef des démocrates à la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries, a qualifié Trump de « vil, dérangé et malveillant » et a exhorté les républicains sur X à « dénoncer immédiatement le sectarisme répugnant de Donald Trump ».

Lors des négociations visant à éviter la paralysie du gouvernement américain l'an dernier, Trump a publié une vidéo de Jeffries, qui est noir, portant une fausse moustache et un sombrero. Jeffries a qualifié l'image de raciste.

Le milliardaire Trump a lancé sa propre carrière politique en propageant la théorie du complot raciste et fausse « birther » selon laquelle Barack Obama mentait sur le fait d'être né aux États-Unis.

Trump entretient depuis longtemps une rivalité acharnée avec son prédécesseur démocrate, s'offusquant particulièrement de sa popularité et du fait qu'il ait remporté le prix Nobel de la paix.

Au cours de la première année de son second mandat à la Maison Blanche, Trump a intensifié son utilisation d'images d'IA hyperréalistes mais fabriquées sur Truth Social et d'autres plateformes, se glorifiant souvent lui-même tout en ridiculisant ses critiques.

Il a utilisé ces publications provocatrices pour mobiliser sa base conservatrice.

Une vidéo générée par une IA, présente dans l'une des publications et montrant des avions de chasse déversant des excréments humains sur des manifestants, a été créée par le même utilisateur X qui avait réalisé la vidéo montrant les Obama sous forme de singes.

L'année dernière, Trump a publié une vidéo générée par intelligence artificielle montrant Barack Obama se faire arrêter dans le Bureau ovale et apparaître derrière les barreaux dans une combinaison orange.

Depuis son retour à la Maison Blanche, Trump a été critiqué par ses adversaires pour avoir mené une croisade contre les programmes de diversité, d'équité et d'inclusion (DEI).

Les programmes fédéraux américains de lutte contre la discrimination sont nés de la lutte pour les droits civiques des années 1960, menée principalement par les Afro-Américains, pour l'égalité et la justice après des centaines d'années d'esclavage, dont l'abolition en 1865 a vu l'application d'autres formes institutionnelles de racisme.