Une société d'imagerie satellitaire a annoncé la suspension de ses services de publication d'images de zones du Moyen-Orient pendant la guerre israélo-américaine contre l'Iran, en réponse à une demande de Washington.

Planet Labs, une société d'imagerie satellitaire, a annoncé samedi qu'elle suspendait indéfiniment la publication d'images relatives à l'Iran et à la zone de conflit du Moyen-Orient, en réponse à une demande de l'administration du président américain Donald Trump.

La société Planet Labs, basée en Californie, a annoncé cette décision dans un courriel adressé à ses clients, indiquant que le gouvernement américain avait demandé à tous les fournisseurs d'images satellites de retenir indéfiniment toute donnée provenant de la zone de conflit.

L'entreprise avait précédemment annoncé un report de 14 jours de la diffusion des images du Moyen-Orient, expliquant que son objectif était d'empêcher les ennemis de les utiliser pour attaquer les États-Unis et leurs alliés.

Planet Labs a annoncé qu'elle cesserait de publier des images à compter du 9 mars et qu'elle prévoyait que cette politique resterait en vigueur jusqu'à la fin du conflit.

Planet Labs exploite une importante flotte de satellites d'imagerie terrestre et vend des images constamment mises à jour aux gouvernements, aux entreprises et aux médias.

L'entreprise américaine a annoncé la mise en place d'un système de « diffusion contrôlée » pour les images ne présentant aucun risque pour la sécurité. Dans le cadre de ce nouveau système, Planet Labs diffusera les images au cas par cas afin de répondre à des besoins opérationnels urgents et nécessaires ou dans l'intérêt public.

Elle a ajouté : « Ce sont des circonstances exceptionnelles et nous faisons de notre mieux pour concilier les besoins de toutes les parties concernées. »

De son côté, « Vantor », une société également spécialisée dans la fourniture d'images à des fins commerciales et qui a changé de nom (anciennement Maxar Technologies), a déclaré à Reuters que le gouvernement américain ne l'avait pas contactée.

Un porte-parole de la société a déclaré dans un communiqué que Venture se réserve depuis des années le droit d'« appliquer des contrôles d'accès renforcés en période de conflit géopolitique » et qu'elle les applique actuellement à certaines régions du Moyen-Orient.

Le porte-parole a ajouté que ces contrôles pourraient inclure des restrictions sur les personnes autorisées à demander de nouvelles images ou à acheter des images existantes de zones « où l'armée américaine et ses alliés sont actifs » et de zones « activement ciblées par des ennemis ».

La guerre a commencé lorsque les États-Unis et Israël ont attaqué l'Iran le 28 février, et le conflit dans la région s'est étendu lorsque Téhéran a lancé des attaques contre Israël et ciblé ce qu'il appelait les « bases et intérêts américains » dans les pays arabes, bien que certaines de ces attaques aient ciblé des installations civiles et causé des victimes et d'importantes pertes matérielles.

Certains experts du secteur spatial affirment que des images prises à des fins commerciales pourraient tomber entre les mains de l'Iran, y compris des images qui pourraient être obtenues par l'intermédiaire de ce qu'ils appellent des « ennemis des États-Unis ».

Les applications militaires de la technologie satellitaire comprennent l'identification des cibles, le guidage des armes, le suivi des missiles et les communications. L'imagerie satellitaire est également utile aux journalistes et aux chercheurs qui étudient des zones difficiles d'accès.