La société américaine « Planet Labs » a annoncé qu'elle renforçait les restrictions d'accès à ses images satellites au Moyen-Orient, une mesure visant, selon elle, à empêcher les parties hostiles aux États-Unis d'utiliser ces images pour mener des attaques contre eux ou leurs alliés.

L'entreprise californienne a expliqué qu'elle avait décidé de porter à 14 jours le délai de publication des photos, après avoir imposé un délai de seulement quatre jours la semaine dernière.

Cette société américaine exploite une importante flotte de satellites dédiés à la photographie de la Terre et vend des images constamment mises à jour à des agences gouvernementales, des entreprises privées et des médias du monde entier.

Un communiqué de l'entreprise indique : « Après avoir consulté des experts au sein et en dehors du gouvernement… Planet a décidé de prendre des mesures proactives supplémentaires pour s'assurer que nos images ne soient pas exploitées tactiquement par des acteurs hostiles pour cibler les alliés et partenaires de l'OTAN. »

Le communiqué ajoute que, désormais, la couverture médiatique de « l'ensemble de l'Iran et des bases alliées voisines, ainsi que des États du Golfe et des zones de conflit actuelles » sera bloquée pendant 14 jours.

Un porte-parole de l'entreprise a déclaré que cette décision était temporaire et visait à « limiter toute diffusion incontrôlée d'images qui pourrait par inadvertance les faire parvenir à des parties hostiles susceptibles de les utiliser comme outil de pression tactique ».

Il a ajouté que la nature du conflit actuel est « changeante et unique », ce qui a incité l'entreprise à prendre des mesures supplémentaires pour s'assurer que ses images ne soient pas utilisées pour cibler les membres des alliés des États-Unis, les forces de l'OTAN ou les civils.

Des experts du secteur spatial affirment que l'Iran pourrait avoir accès à des images commerciales par divers canaux, y compris par l'intermédiaire d'autres parties « hostiles » aux États-Unis.

Un nouveau terrain de conflit

Les armées modernes dépendent fortement des satellites pour mener à bien leurs opérations militaires, qu'il s'agisse d'identifier les cibles, de guider les armes, de suivre les missiles ou d'assurer les communications militaires.

Dans ce contexte, des responsables américains ont déclaré la semaine dernière que leurs forces spatiales figuraient parmi les principaux acteurs des opérations liées au conflit avec l'Iran, sans toutefois préciser les capacités utilisées.

Le Commandement spatial est responsable des tâches liées au suivi des missiles et à la sécurisation des communications militaires, ainsi que de l'exploitation des satellites du département américain de la Défense (Pentagone) pour surveiller les forces américaines et alliées au sol.

Auparavant, l'imagerie satellitaire à haute résolution était l'apanage des nations spatialement avancées, mais la multiplication des services satellitaires commerciaux a élargi l'accès à ces données, comme l'a clairement démontré la guerre russo-ukrainienne.

Grâce aux progrès technologiques, les opérateurs de satellites ont commencé à utiliser des techniques d'intelligence artificielle pour analyser plus rapidement les images et identifier les zones d'intérêt militaire.

Chris Moore, consultant en industrie de la défense et ancien vice-maréchal de l'armée britannique, a déclaré : « Ce type d'analyse spécialisée était autrefois réservé aux analystes militaires de haut niveau, mais ce n'est plus le cas. » Il a ajouté : « À terme, cela permettra de disposer d'un système qui observe tout depuis l'espace, rendant difficile la dissimulation des forces militaires et des opérations de désinformation. »