Un épais nuage de poussière saharienne a balayé le sud et le centre du Maroc lundi, réduisant la visibilité à Smara et se propageant suffisamment vers l'ouest pour apparaître au-dessus de l'Atlantique sur les images satellites publiées par le service météorologique national.

L'agence spatiale européenne, grâce à son système d'analyse des poussières RGB, identifie la zone magenta sur l'image comme étant de la poussière en suspension au-dessus des terres chaudes. Sur l'image de lundi, cette bande traverse le sud et le centre du Maroc et se dirige vers l'ouest en direction de l'Atlantique, situant ainsi ce phénomène dans le même corridor de poussières sahariennes plus vaste suivi ce printemps par les agences de surveillance européennes et américaines.

Sur l'image, la large bande magenta marque la poussière en suspension dans l'air et se déplaçant vers l'ouest, tandis que la vue au sol depuis Smara montrait un mur de poussière brun orangé engloutissant une grande partie de l'horizon en fin d'après-midi.

Un site d'information local de Smara a indiqué que la tempête a frappé la ville lundi soir, répandant de la poussière dans les quartiers et réduisant fortement la visibilité, tandis que les vents violents perturbaient la circulation et incitaient à la prudence parmi les habitants, en particulier les usagers de la route.

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Les images de la ville montrent des bâtiments bas se fondant sous un épais brouillard mouvant, le front de poussière s'élevant au-dessus des toits comme un mur infranchissable.

Le service météorologique a indiqué que cette épidémie était due à une forte compression de la pression entre l'anticyclone des Açores et une dépression continentale, créant un couloir de vent qui a soulevé d'importantes masses de sable désertique et les a poussées à travers le Maroc.

Un bulletin de prévisions maritimes publié par le service météorologique marocain pour Laâyoune décrit également les prochains jours comme étant sous l'effet combiné de la dorsale atlantique et de la dépression saharienne, avec des risques élevés de soulèvement de poussière dans le sud.

Le nuage de poussière s'étendait sur une vaste partie du sud et du centre du pays, et jusqu'à l'océan, donnant à l'épidémie une ampleur plus difficile à appréhender depuis la seule rue.

Le printemps est l'une des périodes de pointe pour les tempêtes de sable et de poussière au Maroc et en Afrique du Nord, car le réchauffement rapide du désert contribue à générer des dépressions thermiques qui attirent des vents violents et soulèvent la poussière haut dans l'atmosphère.