Zhongyuan Zoe Liu, chercheuse à l'Institut de politique mondiale de l'École des affaires internationales et publiques de l'Université Columbia, a écrit que la Chine se trouve confrontée à une épreuve critique de sa stratégie mondiale alors que la guerre américano-israélienne contre l'Iran s'intensifie.

Le chercheur, spécialiste des études chinoises au Council on Foreign Relations, a expliqué que Pékin, qui craint davantage l'instabilité de Washington que sa force, trouve aujourd'hui les États-Unis à un moment qu'il désirait depuis longtemps : plus faibles et moins capables de contrôler le système international.

Cependant, la situation actuelle – telle que l'analyse le chercheur dans un article du magazine Foreign Affairs – crée un double paradoxe pour Pékin : les États-Unis sont plus faibles qu'auparavant, mais aussi plus instables et imprévisibles dans leurs actions, ce qui accroît les risques pour la stabilité dont dépend la Chine.

Le chercheur a souligné que depuis le retour du président Donald Trump à la Maison Blanche en 2015, Washington a perdu confiance en ses objectifs mondiaux, s'est moins engagé envers l'ordre fondé sur des règles qu'il soutenait autrefois et s'est montré plus enclin à recourir à la force de manière à déstabiliser les marchés, les institutions et ses alliés.

Cette nouvelle est peut-être une bonne nouvelle pour Pékin, mais des États-Unis plus faibles et moins respectueux des valeurs érodent leur autorité et leur crédibilité mondiales, comme le montrent les recherches, tandis que les dirigeants chinois souhaitent qu'ils soient suffisamment forts pour maintenir la stabilité de l'économie mondiale et empêcher l'effondrement de l'ensemble du système, tout en voulant qu'ils soient incapables de façonner le système international d'une manière qui entrave l'ascension de la Chine.

Une stratégie prudente

Le chercheur a souligné que la guerre en Iran illustre clairement la stratégie prudente de Pékin. La Chine a évité toute intervention militaire directe et s'est concentrée sur la diplomatie et les appels à un cessez-le-feu, non par indifférence, mais pour préserver l'ordre mondial dont dépend son économie axée sur l'exportation.

Contrairement à la guerre russe en Ukraine, la guerre américano-israélienne contre l'Iran menace les intérêts stratégiques fondamentaux de la Chine, selon le chercheur, non pas en raison de sa forte dépendance au pétrole du Moyen-Orient, mais parce qu'un Washington de plus en plus instable déstabilise l'ordre mondial dont dépend Pékin.

Bien que la Chine cherche à renforcer son indépendance stratégique et son autonomie, elle ne souhaite pas se détacher du système mondial. Elle s'attache plutôt à exploiter progressivement et indirectement sa puissance économique et son influence politique par le biais de son contrôle des marchés, de ses politiques industrielles et de la construction graduelle de systèmes financiers parallèles qui transcendent le dollar.

Zoe Liu nous a rappelé que depuis son ouverture au monde en 1979, la Chine a accumulé sa richesse et sa puissance au sein d'un système international créé et maintenu par les États-Unis, et qu'elle dépend des conditions fondamentales offertes par ce système, telles que la libre circulation maritime, la croissance des marchés, des institutions multilatérales capables d'absorber les chocs géopolitiques avant qu'ils ne deviennent systémiques, et la possibilité d'emprunter et de commercer en dollars.

Alors que le président chinois Xi Jinping oriente l'économie vers l'autosuffisance au nom de la sécurité, l'industrie chinoise est confrontée à une baisse de ses profits et à une augmentation des surcapacités de production, signes des tensions inhérentes à cette transition.

outils économiques avancés

Pour compenser, Pékin a développé des outils économiques sophistiqués, s'appuyant sur son accès au marché intérieur, sa position dominante dans la chaîne d'approvisionnement des terres rares, des accords d'investissement et des prêts, ainsi que sur des tactiques de pression telles que les restrictions à l'exportation et les sanctions. Cependant, ces outils reposent sur l'hypothèse que le système international restera stable et régi par des règles plutôt que par la force brute.

Cependant, les récentes interventions militaires de Washington au Venezuela et en Iran – menées sans égard pour les conséquences économiques ni pour le droit international – soulignent un fait que les stratèges chinois ne peuvent ignorer : le système qu'ils ont appris à maîtriser et à exploiter est en train de s'effondrer, et le réalignement en cours pourrait ne pas servir les intérêts de Pékin, affirme l'auteur.

Si le déclin de la puissance américaine n'est qu'une faiblesse passagère, comme le suggère l'auteur, la Chine pourrait être tentée d'agir rapidement pour en profiter et renforcer sa position. Mais si ce déclin se traduit par une coercition économique croissante et l'effondrement des règles et institutions du commerce international, Pékin pourrait se voir contraint de se défendre.

La guerre contre l'Iran illustre parfaitement cette dynamique, selon l'auteur : nombreux sont ceux qui, à Washington, perçoivent une intervention militaire américaine au Moyen-Orient comme un cadeau stratégique à la Chine, lui offrant une plus grande liberté d'action en Asie. Cependant, les dirigeants chinois ne considèrent pas cette crise comme un jeu à somme nulle et estiment que ni Washington ni Pékin n'échapperont aux répercussions géopolitiques et économiques de ce conflit.

Comptes taïwanais

Selon le chercheur, les dirigeants chinois appliquent les mêmes calculs précis à la question de Taïwan, considérant que le désarroi des États-Unis pourrait effectivement créer une opportunité militaire ou politique, mais les calculs de Pékin sont plus complexes, car il ne s'agit pas de savoir si les États-Unis sont en désarroi, mais aussi quel type d'États-Unis ils affronteront sur l'île.

La question taïwanaise constitue donc une nouvelle épreuve pour cette politique de prudence, car les dirigeants chinois sont conscients qu'affronter une Amérique moins stable et plus encline à la force pourrait s'avérer plus dangereux qu'affronter une Amérique forte et stable. C'est pourquoi Pékin calcule soigneusement ses actions, en fonction de l'évaluation du type de Washington auquel il sera confronté en cas de confrontation.

Ce qui caractérise la politique chinoise actuelle, c'est l'accent mis sur la stabilité et la prudence. La Chine cherche en effet à s'élever progressivement sur les plans économique et géopolitique, mais elle s'efforce de rester au sein d'un système mondial qui lui permette d'opérer dans des conditions favorables, tout en évitant les risques majeurs que pourrait engendrer le chaos croissant aux États-Unis.

Le grand paradoxe est que Pékin a obtenu ce qu'il voulait – des États-Unis moins compétents et moins sûrs d'eux – mais il se retrouve confronté à un monde plus instable et chaotique, ce qui oblige à calculer avec la plus grande prudence chaque décision prise.