Le président Donald Trump a refusé de présenter des excuses vendredi pour une vidéo publiée sur son compte de réseau social représentant Barack et Michelle Obama comme des singes, bien qu'il ait déclaré condamner la publication alors que la Maison Blanche rejetait la faute sur le personnel.

La vidéo partagée sur le compte Truth Social de Trump tard jeudi soir a suscité une vague de critiques dans tout le spectre politique américain, la Maison Blanche rejetant initialement une « fausse indignation » avant d'imputer la publication à une erreur d'un membre du personnel.

« Je n'ai pas fait d'erreur », a déclaré Trump à bord d'Air Force One vendredi soir lorsqu'on lui a demandé s'il présenterait des excuses pour ce message.

Interrogé sur sa condamnation des images racistes de la vidéo, Trump a répondu : « Bien sûr que oui. »

Les démocrates ont qualifié Trump de « vil » à propos de l'extrait vidéo des Obama — le premier président et la première dame noirs de l'histoire des États-Unis — tandis qu'un sénateur républicain de haut rang a déclaré que la vidéo était ouvertement raciste.

Vers la fin de cette vidéo d'une minute promouvant des théories du complot sur la défaite du républicain Trump face à Joe Biden lors de l'élection de 2020, les Obama sont apparus pendant environ une seconde avec leurs visages sur des corps de singes.

La vidéo, mise en ligne jeudi soir au milieu d'une avalanche d'autres publications, reprenait de fausses allégations selon lesquelles la société de dépouillement des votes Dominion Voting Systems aurait aidé à voler l'élection à Trump.

La porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a d'abord minimisé la polémique, affirmant que les images provenaient d'une vidéo de mème internet représentant le président Trump comme le roi de la jungle et les démocrates comme des personnages du Roi Lion.

« Veuillez cesser cette fausse indignation et parlez aujourd'hui de quelque chose qui compte réellement pour le public américain », a déclaré Leavitt dans un communiqué à l'AFP.

– Demi-tour –

Mais près de 12 heures après la publication du message sur le compte de Trump, une concession inhabituelle a été faite par une administration qui refuse normalement d'admettre la moindre erreur.

« Un membre du personnel de la Maison Blanche a publié ce message par erreur. Il a été supprimé », a déclaré un responsable de la Maison Blanche à l'AFP.

S'adressant aux journalistes à bord d'Air Force One vendredi, Trump a maintenu le fond des allégations de la vidéo concernant la fraude électorale, mais a déclaré qu'il n'avait pas vu l'extrait incriminé.

« Je n'ai regardé que la première partie » et « je n'ai pas vu le tout », a déclaré Trump, ajoutant qu'il « l'avait donné » à des membres du personnel pour qu'ils le publient et qu'ils n'avaient pas non plus regardé la vidéo complète.

Les Obama n'ont fait aucun commentaire dans l'immédiat.

L'ancienne vice-présidente Kamala Harris, qui a longtemps condamné la rhétorique raciale clivante de Trump, a dénoncé le revirement de la Maison Blanche dans un message publié vendredi sur X.

« Personne ne croit à cette tentative de dissimulation de la Maison Blanche, surtout qu'ils ont initialement défendu cette publication », a-t-elle écrit.

« Nous savons tous clairement qui est Donald Trump et ce qu'il croit. »

– 'Sectarité répugnante' –

Alors que les démocrates se sont emparés de la publication, c'est l'indignation de certains membres du propre parti républicain de Trump qui semble avoir déclenché le revirement.

Tim Scott, le seul sénateur républicain noir et ancien candidat à l'investiture présidentielle de 2024, a qualifié la vidéo de « chose la plus raciste que j'aie vue de cette Maison Blanche ».

Scott a déclaré qu'il « priait pour que ce soit un faux » et a appelé Trump à le retirer.

Roger Wicker, un autre sénateur républicain, a déclaré que la publication était « totalement inacceptable ». Le président devrait la supprimer et présenter ses excuses.

Le chef des démocrates à la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries, a qualifié Trump de « vil, dérangé et malveillant » et a exhorté les républicains sur X à « dénoncer immédiatement le sectarisme répugnant de Donald Trump ».

Trump a lancé sa propre carrière politique en propageant la théorie du complot raciste et fausse « birther » selon laquelle Barack Obama mentait sur le fait d'être né aux États-Unis.

Trump entretient depuis longtemps une rivalité acharnée avec son prédécesseur démocrate, s'offusquant particulièrement de sa popularité et du fait qu'il ait remporté le prix Nobel de la paix.

Durant son second mandat à la Maison Blanche, Trump a utilisé des visuels hyperréalistes mais fabriqués par IA sur Truth Social et d'autres plateformes, se glorifiant souvent lui-même et ralliant sa base conservatrice autour de questions sociales.

Lors des négociations visant à éviter la paralysie du gouvernement américain, Trump a publié une vidéo de Jeffries, qui est noir, portant une fausse moustache et un sombrero. Jeffries a qualifié l'image de raciste.

Une vidéo générée par l'IA montrait des avions de chasse déversant des excréments humains sur des manifestants — créée par le même utilisateur X qui avait réalisé la vidéo montrant les Obama comme des singes.

Depuis son retour à la Maison Blanche, Trump a mené une croisade contre les programmes de diversité, d'équité et d'inclusion (DEI).

Les programmes fédéraux américains de lutte contre la discrimination sont nés du mouvement des droits civiques des années 1960, principalement mené par les Afro-Américains, pour l'égalité et la justice après des centaines d'années d'esclavage.

L'esclavage a été aboli aux États-Unis en 1865, mais d'autres formes de racisme institutionnel ont persisté pendant des décennies.