L'Espagne a levé jeudi son alerte météo maximale concernant les pluies torrentielles dans la région méridionale d'Andalousie, où une femme a disparu, au lendemain d'une tempête qui a fait un mort au Portugal.

La tempête Leonardo a déversé mercredi plus de 40 centimètres (15 pouces) de pluie dans certains districts andalous, soit l'équivalent de plusieurs mois de précipitations, forçant l'évacuation de milliers de personnes, paralysant les transports ferroviaires et routiers et fermant les écoles.

Ces fortes pluies sont survenues après qu'une tempête a fait cinq morts, des centaines de blessés et a privé d'électricité des dizaines de milliers de personnes au Portugal voisin la semaine dernière.

Les scientifiques affirment que le changement climatique d'origine humaine accroît la durée, l'intensité et la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes tels que les inondations et les vagues de chaleur qui ont frappé la péninsule Ibérique ces dernières années.

La Garde civile espagnole a déclaré à l'AFP qu'elle recherchait une femme tombée dans la rivière Turvilla, dans la municipalité de Sayalonga, mercredi.

L'agence météorologique nationale AEMET a abaissé son niveau d'alerte à l'orange et au jaune pour l'Andalousie, indiquant qu'il pleuvrait « moins intensément, même si la pluie s'accumulera dans les zones déjà saturées ».

Les cours ont repris dans la majeure partie de l'Andalousie, mais sont restés suspendus dans les zones les plus touchées, plusieurs routes et voies ferrées étant toujours hors service.

« C'est du jamais vu, avec un peu d'incertitude, mais qu'on le veuille ou non, Mère Nature doit trouver sa place », a déclaré Mohamed Amar Mohamed à l'AFP mercredi dans le village de Jimera de Libar.

« Tout ce que nous pouvons faire, c'est essayer de nous adapter et espérer le meilleur », a déclaré l'ouvrier du bâtiment de 34 ans.

Au Portugal voisin, l'agence météorologique IPMA a prédit la « poursuite de conditions très instables », après avoir signalé que le mois dernier avait été le deuxième mois de janvier le plus humide du pays depuis 2000.

L'attention s'est portée sur Alcacer do Sal, au sud de Lisbonne, où le fleuve Sado était sorti de son lit et avait submergé le centre-ville.

Des plongeurs spécialisés des pompiers ont porté assistance aux habitants à bord de bateaux pneumatiques, ont constaté des journalistes de l'AFP.

La Protection civile a indiqué à l'AFP que 89 personnes avaient été évacuées depuis mercredi, sans qu'aucun blessé ne soit à déplorer. Les écoles de la région resteront fermées jeudi et vendredi, ce qui concerne environ 1 000 élèves.

Le trafic ferroviaire a été interrompu dans le nord et le centre du pays. À Lisbonne, les autorités municipales ont fermé les parcs et les tunnels et suspendu plusieurs liaisons fluviales en raison des risques d'inondations et de chutes d'arbres.

Un homme d'une soixantaine d'années est décédé mercredi dans le sud-est du pays, emporté par le courant alors qu'il tentait de traverser une zone inondée en voiture.