Selon le quotidien espagnol El Confidencial, qui cite des sources diplomatiques proches des négociations, les États-Unis devraient mener mardi à Madrid des pourparlers à huis clos entre le Maroc et le Front Polisario sur l'avenir du Sahara marocain.

La réunion, qui se tiendra à l'ambassade des États-Unis à Madrid, inclura également l'Algérie et la Mauritanie et devrait se dérouler dans le plus grand secret à la demande des autorités américaines, rapporte le journal.

Washington a joué un rôle de premier plan dans ce processus ces derniers mois, reléguant progressivement au second plan le rôle traditionnel de médiation des Nations Unies.

Chaque parti sera représenté par une délégation de trois membres, conduite par un haut diplomate. La délégation marocaine sera dirigée par le ministre des Affaires étrangères, Nasser Bourita, tandis que l'Algérie sera représentée par Ahmed Attaf et la Mauritanie par Mohamed Salem Ould Merzoug. Le Front Polisario sera représenté par son chef de la diplomatie, Mohamed Yeslem Beissat, selon El Confidencial.

L'envoyé spécial de l'ONU, Staffan de Mistura, devrait participer aux pourparlers, même si ce sont les responsables américains Massad Boulos, représentant du président Donald Trump pour l'Afrique, et Michael Waltz, ambassadeur des États-Unis auprès des Nations Unies, qui seraient à l'origine de cette initiative.

La réunion de Madrid fait suite à une série de discussions tenues à Washington il y a deux semaines, restée secrète jusqu'alors, et qui aurait duré 48 heures. Cette session, initialement prévue en Floride, s'est également déroulée dans le plus grand secret et n'a pas été relayée par les médias américains, selon le média.

Boulos a déclaré que le règlement du conflit du Sahara marocain était une priorité absolue pour Washington et a intensifié ses contacts avec les dirigeants régionaux ces dernières semaines. En janvier, il s'est rendu en Algérie, où il a rencontré le président Abdelmadjid Tebboune.

Selon El Confidencial, les négociations s'appuient sur la résolution 2797 du Conseil de sécurité de l'ONU, adoptée en octobre, qui fait de la proposition d'autonomie du Maroc la base principale d'un règlement politique.

Le Maroc a soumis en janvier une version élargie de son plan d'autonomie, remplaçant sa brève proposition de 2007 par un document détaillé de 40 pages, élaboré par de hauts conseillers royaux et des représentants du gouvernement. Selon certaines sources, les autorités américaines considèrent ce plan révisé comme une amélioration, bien qu'encore insuffisant pour constituer une véritable autonomie.

Selon des analystes cités par le journal, une plus grande autonomie pourrait nécessiter des modifications constitutionnelles au Maroc et risquerait d'encourager des revendications similaires dans d'autres régions, notamment le Rif.

Malgré ces préoccupations, le Maroc bénéficie d'un soutien international croissant. L'Union européenne a exprimé son soutien collectif au plan d'autonomie en janvier, et l'Espagne l'a formellement approuvé en 2022. Les États-Unis et la France ont tous deux reconnu la souveraineté du Maroc sur ce territoire.

Rabat cherche également à affaiblir, voire à démanteler, la mission de maintien de la paix des Nations Unies, la MINURSO, créée en 1991 pour organiser un référendum d'autodétermination qui n'a jamais eu lieu. Selon El Confidencial, les coupes budgétaires et les réductions d'effectifs ont déjà diminué la capacité opérationnelle de la mission.

Madrid a été choisie pour des raisons logistiques, permettant ainsi aux ministres régionaux d'éviter un déplacement à Washington pour une réunion de courte durée. Le ministère espagnol des Affaires étrangères n'a pas participé à l'organisation de ces pourparlers, bien que le ministre des Affaires étrangères, José Manuel Albares, devrait rencontrer séparément des responsables algériens et mauritaniens plus tard cette semaine.