Jack Lang, homme politique français chevronné et ancien ministre, a été contraint de quitter samedi un poste culturel clé, sous la pression croissante exercée sur lui suite aux révélations contenues dans la dernière publication des dossiers Epstein.

Il a proposé sa démission dans une lettre adressée au ministre français des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, qui a déclaré aux journalistes qu'il prévoyait de lancer le processus de nomination d'un président intérimaire pour l'IMA.

Mais Lang a continué d'insister sur son innocence.

Lang, qui dirige l'Institut du monde arabe (IMA) depuis 2013, est la personnalité publique la plus en vue en France impliquée dans la dernière publication de messages privés du délinquant sexuel condamné.

« Je propose de présenter ma démission lors de la prochaine réunion du conseil d'administration », a écrit l'homme de 86 ans dans la lettre, consultée par l'AFP. Mercredi encore, il avait exclu de démissionner de son poste en raison de cette affaire.

Lang avait été convoqué au ministère des Affaires étrangères pour une réunion dimanche, mais celle-ci a été annulée, a déclaré une source au sein du ministère sous couvert d'anonymat.

L'avocat de Lang, Laurent Merlet, a déclaré à la chaîne BFM TV que son client était « très triste » de quitter une institution qu'il aimait tant, mais aussi « extrêmement combatif et ne laissera pas la calomnie prendre le dessus ».

Vendredi, les procureurs français ont déclaré avoir ouvert une enquête préliminaire sur lui et sa fille Caroline pour « blanchiment de produits de fraude fiscale aggravée » après qu'ils aient été mentionnés dans des dossiers liés à Epstein.

Plus tôt samedi, avant que la nouvelle de sa démission ne soit révélée, Lang a déclaré à l'AFP que les accusations portées contre lui étaient « sans fondement » et qu'il se félicitait de l'enquête.

« Cela permettra de faire la lumière sur les accusations qui remettent en cause ma probité et mon honneur », a déclaré Lang, dont le nom apparaît plus de 670 fois dans les documents publiés.

Il a nié tout acte répréhensible, disant qu'il était « choqué » que son nom apparaisse dans les statuts de la société offshore en 2016 et qu'il n'avait fait appel à Epstein qu'en tant que philanthrope.

Sa fille Caroline, productrice de cinéma, figurait également dans le testament d'Epstein en tant que bénéficiaire de cinq millions d'euros, selon le site d'investigation Mediapart.

Elle a déjà démissionné de son poste de présidente du Syndicat des producteurs indépendants (SPI), qui représente les producteurs de films indépendants en France.

Une simple mention dans les dossiers n'implique pas d'acte répréhensible.

Le journal Le Monde et Mediapart ont indiqué qu'aucun document publié par le ministère américain de la Justice ne suggérait que Lang ou sa fille aient été impliqués dans les crimes sexuels d'Epstein.

Lang est surtout connu pour avoir été un ministre de la Culture novateur et populaire durant la présidence du socialiste François Mitterrand dans les années 1980 et 1990.

Il a lancé des événements populaires tels que la fête de rue annuelle « Fête de la Musique » qui existe encore aujourd'hui, une idée depuis reprise par d'autres pays.

Lang a également supervisé d'importants projets d'architecture moderne, tels que la construction de la pyramide du Louvre et de l'opéra Bastille.

La pression publique s'était accrue sur Lang tout au long de la semaine malgré son insistance à dire qu'il n'avait rien fait de mal et qu'il n'était pas au courant du comportement criminel d'Epstein.

Epstein a été reconnu coupable en 2008 d'avoir sollicité une mineure à des fins de prostitution.

Le chef du parti socialiste, Olivier Faure, avait exhorté jeudi Lang à démissionner « pour protéger l'institution qu'il dirige ».

L'Institut du Monde Arabe promeut la culture arabe depuis son prestigieux siège de la rive gauche qui accueille fréquemment certaines des expositions les plus commentées de la capitale.

Lang a déclaré avoir été présenté à Epstein par l'acteur et réalisateur américain Woody Allen.

Epstein possédait un vaste appartement dans une rue de l'ouest parisien prisée des riches et célèbres – l'avenue Foch – et se rendait fréquemment dans la capitale française avant sa mort en prison en 2019.